SOS academia

Funcionarios públicos, políticos de oposición y miembros de la sociedad civil reclaman con inquietante insistencia a la academia. Todos parecen tener una opinión sobre lo que profesores universitarios deberíamos -o no- estar diciendo. Sus percepciones sobre la academia y el rol que juega en la sociedad y en el debate público, son inconciliables. Mientras unos exigen una academia más activa e involucrada con el debate político, otros cuestionan a los profesores que hacen opinión pública.

Al gobierno le incomoda la academia. Así lo evidencia la excesiva regulación a través de la cual el gobierno ha conseguido ahogar a los profesores en trámites y papeleos absurdos al tiempo que ha impuesto la renovación de sus autoridades, a quienes les ha negado la posibilidad de reelección indefinida de la que se beneficiará todo funcionario público en virtud de la reciente enmienda constitucional. Los desesperados intentos del gobierno por apoderarse ilegítimamente del rectorado de la Universidad Andina Simón Bolívar, dan cuenta de la relevancia de la voz de la academia en la sociedad actual.

También existe, dentro de la propia academia, una cultura que ve con malos ojos el involucramiento de profesores en la opinión pública. Desde esta perspectiva, un académico que se respeta sólo dialoga con otros académicos, al punto que un académico que participa de discusiones con personas fuera de la academia es percibido como un académico de segunda categoría. De hecho, muy pocas universidades valoran la participación activa en el debate público como parte de la carrera académica. Lo que sí cuenta, a efectos de esta carrera, son las publicaciones periódicas en revistas indexadas de alto prestigio, a las que, por lo general, sólo los pares acceden. Así, además de distraerte de la investigación, participar del debate público puede tener un verdadero impacto en la carrera académica.

Quizá estamos olvidando que la academia debe generar conocimiento y desarrollar pensamiento crítico, y para hacerlo debe transmitir. Existen innumerables formas a través de las cuales la academia puede transmitir conocimientos y pensamiento crítico. Tradicionalmente se lo hace a través de las clases, investigaciones y publicaciones. También hay quienes destacan su participación en conferencias y debates. Pero los cambios sociales exigen que la academia se adapte y explore nuevas formas de participar activamente en el debate social. Considerando el poderoso rol que juegan los medios y el internet como herramientas de comunicación, no veo por qué no hay más profesores escribiendo editoriales, hablando en las radios, posteando blogs o tuiteando. De hecho, me entristece encontrar entre mis colegas a algunas de las más brillantes mentes del país, ausentes de todo debate público. No desmerezco la importancia  de la investigación y publicación académicas, tan sólo extraño voces podrían jugar un rol constructivo en el diálogo social actual.

El internet es particularmente interesante como medio para comunicar ideas pues permite interacción, y con la interacción una comprensión más profunda de los fenómenos sociales. Un académico no puede limitarse a dar charlas magistrales o a escuchar la opinión de otros académicos, es imperioso que escuchemos a los distintos actores de la sociedad para asegurarnos de que nuestras investigaciones respondan a sus necesidades. Después de todo, nuestro trabajo debe ser relevante no sólo dentro de la academia sino también más allá de ella.

Por supuesto, existen riesgos inherentes a la participación en la opinión pública, particularmente cuando existen intereses políticos o económicos de por medio. En Ecuador existe una la lista cada vez más larga de profesores universitarios a quienes el propio Presidente se refiere en sus enlaces sabatinos como pseudo-académicos, para luego pasar a insultarlos. Están también los que han recibido amenazas o incluso los que han perdido su libertad por participar en protestas sociales. Pero la única forma de pasar por la vida sin provocar que otros se escandalicen por nuestras opiniones es no adoptar posturas, y ese es un lujo que los académicos no podemos darnos.

Aclaro que la academia debe jugar un rol crítico en el debate político, pero sobre todo en el debate público en general. La voz de la academia es indispensable cuando se debaten temas que van desde cuestiones ambientales o de salud pública, hasta políticas fiscales y económicas, pasando por una lista interminable de asuntos de interés público. Dentro de su área de experticia, cada académico tiene mucho por aportar al diálogo social.  No en vano algunos llaman a la academia la conciencia de la sociedad.

Por eso inauguro mis contribuciones a este medio con un llamado a la academia, para que no olvide su rol como catalizadora de cambio y transformación social. La sociedad reclama una academia involucrada, comprometida y responsable, una academia activa que asuma con seriedad su rol en el debate público. A pesar de los desincentivos y riesgos, expresarnos libremente y comunicar nuestras ideas, es nuestro derecho no sólo como ciudadanos sino también como académicos. Después de todo, no entramos a la universidad con la única aspiración de construir una carrera académica, sino para marcar una diferencia. ¿Cierto?